Ted Shawn, eredeti nevén Edwin Myers Shawn 1891. október 21-én született Kansas Cityben. Teológiát és mozgásterápiát tanult. Táncos karrierjét egy súlyos betegségnek köszönheti, ugyanis felépülése után orvosai tanácsára kezdett el táncórákat látogatni. 1914-ben ismerkedett meg Ruth St Denissel, akit feleségül vett. Ez a kapcsolat a karrierjére is nagyon inspirálóan hatott. Közösen alapították meg a világhírű Danishawn iskolát, ahol a különböző népi – főleg keleti – és színpadi stílust, modern táncot tanítottak. Az iskola híres tanítványai voltak többek között Martha Graham, Doris Humphrey, Charles Weidman.

Shawn és  St Dennis 1931-ben különváltak. 1933-ban férfiakból álló tánccsoportot hozott létre All Male Dancers Group néven, ezzel színpadi „polgárjogot” szerezve a modern férfi táncosoknak, akik számára olyan koreográfiákat készített, mint az Olympiad és a Kinetic Molpai. Művei megalkotása során sokszor merített az életből, felhasználva az amerikai indiánok ősi táncait. az egyszerű munkások mozdulatait, az amerikai népi és populáris tánc egyes lépéseit.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=sqWjm7BHEkI[/youtube]

Ugyanebben az évben megvásárolta a massachusetts-i Jacob’s Pillow nevű farmot, ahol egy erdei fabarakkban színházat és stúdiót alakított ki. A farm hamarosan az amerikai modern tánc egyik központjává vált. Nyári programként létrehozta az évenként megrendezésre kerülő Jacob’s Pillow Táncfesztivált. Csoportja feloszlása után nemzetközi eseménnyé tette a rendezvényt. Ugyan a saját koreográfiái általában nem a balett technikákra épültek, úgy gondolta, hogy maga a tánc számos stílusból épül fel, így a fesztiválra nem csak a modern tánc képviselőit hívta meg, hanem a legnagyobb balett művészeket is. Alkalmanként továbbra is fellépett, koreográfiákat készített, könyvet írt. Életrajzi könyve „Az amerikai tánc szülőapja” 1976-ban jelent meg.

A Jacob’s Pillow Dance Festival, amelynek Ted Shawn volt a művészeti vezetője egészen 1972-ben bekövetkezett haláláig, immár 75 éve az amerikai táncélet egyik meghatározó helyszíne.

Ted Shawn-t a férfi tánctechnika kidolgozásának és elterjesztésének köszönhetően méltán tekintik az amerikai férfitánc “atyjának.”

(V.-T.E.)